Géographie.

­ L’île, morceau de l’ancien continent Gondwana, est occupée dans sa partie centrale par une pénéplaine latéritique élevée (800 à 1 200 m), jalonnée au Nord et au centre de massifs volcaniques portant les points culminants du pays: Tsaratanana, 2 886 m, Ankaratra, 2 638 m. Ces régions jouissent d’un climat tropical tempéré par l’altitude. Les hautes terres centrales retombent brutalement à l’Est sur une étroite plaine côtière au climat tropical d’alizés, très humide, et s’inclinent, à l’ouest, vers une plaine sédimentaire plus sèche (forêt claire, savane et brousse). La population, issue d’apports africains, malais et arabes, compte 18 ethnies; elle est inégalement répartie, le centre et la côte Est étant les régions les plus peuplées, alors que le Nord , l’Ouest et le Sud sont presque vides. Les trois quarts des Malgaches sont encore des ruraux et la croissance démographique est rapide en dépit d’une mortalité encore forte.

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