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Géographie.
L’île, morceau de l’ancien continent Gondwana, est occupée dans sa partie
centrale par une pénéplaine latéritique élevée (800 à 1 200 m), jalonnée au Nord
et au centre de massifs volcaniques portant les points culminants du pays:
Tsaratanana, 2 886 m, Ankaratra, 2 638 m. Ces régions jouissent d’un climat
tropical tempéré par l’altitude. Les hautes terres centrales retombent
brutalement à l’Est sur une étroite plaine côtière au climat tropical d’alizés,
très humide, et s’inclinent, à l’ouest, vers une plaine sédimentaire plus sèche
(forêt claire, savane et brousse). La population, issue d’apports africains,
malais et arabes, compte 18 ethnies; elle est inégalement répartie, le centre et
la côte Est étant les régions les plus peuplées, alors que le Nord , l’Ouest et
le Sud sont presque vides. Les trois quarts des Malgaches sont encore des ruraux
et la croissance démographique est rapide en dépit d’une mortalité encore forte.
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